Le mythe de Saliens

Les gardiens des Anciles

Les Saliens étaient des prêtres institués par Numa pour veiller à la garde des Anciles, exécutés sur le modèle d'un bouclier tombé du ciel, à Rome, pendant une peste qui décimait la ville, et regardé comme le palladium de l'empire.
Pendant les jours consacrés à la fête des Anciles, les Saliens parcouraient la ville en forme de procession, qu'ils faisaient en dansant, en sautant et en chantant des hymnes. Revêtus d'une tunique peinte et bigarrée de diverses couleurs, avec un plastron d'airain sur la poitrine, portant à la main droite une pique, et à la gauche un des boucliers sacrés, et ayant sur la tête une espèce de bonnet, ils suivaient l'un d'eux qui était leur chef, nommé pour cela magister Saliorum ou prœsul, et imitaient tous ses mouvements. L'un d'eux présidait au chant des vers. La cérémonie finissait par des festins qui avaient passé en proverbe pour signifier des repas fins et délicats (saliares epulœ, saliares dapes).

Les Palatini

Ces Saliens, au nombre de douze, étaient encore connus sous le nom de palatini, parce qu'ils faisaient leurs sacrifices sur le mont Palatin, et pour les distinguer de ceux qu'on appelait Collini, aussi au nombre de douze, établis par Tullus Hostilius. Ces derniers avaient une espèce de temple sur le mont Quirinal, ce qui leur fit donner le nom de Quirinales. Il y avait aussi des vierges saliennes ou saliaires, qu'on louait et qu'on joignait aux Saliens.
Au IVe siècle, les Saliens célébraient encore leurs bizarres cérémonies.